Huellas en la Arena, Sombras en el Mar
Prefacio

Esta historia debe haberse comenzado a escribir un día parecido a cualquier otro, perdido en la oscuridad del pasado, en el amanecer de la raza humana. Aquellos antepasados, que la evolución arrojó cerca de las playas, deben haberse encontrado de repente frente a un lobo, una nutria marina o un delfín varado en la arena. Caza, alimento, subsistencia, abrigo, fueron palabras que se convirtieron en eslabones de una cadena que unió a estos animales con el hombre durante siglos.

Pero las playas fueron invadidas y las profundidades de los océanos atravesadas por máquinas. La luz del sol dejó de reflejarse en el agua y comenzó a morir en la superficie plástica de los desechos, el ruido confundió la música que, desde los abismos, buscaba comunicarse. Polución, muerte en redes de pesca, caza indiscriminada, un nuevo lenguaje que ha comenzado a convertir el equilibrio ancestral en pánico y muerte.

Más de 5.000 km de costas argentinas se extienden hacia los dominios del mar y por ello numerosas especies marinas las visitan desde hace millones de años. Aproximadamente desde hace unos 20 años, un puñado de hombres y mujeres vienen intentando conocer más acerca de ellas y aportar soluciones que protejan la supervivencia de ambientes y especies por igual; en este libro se encontrarán algunas de sus experiencias.

Los mamíferos marinos aquí incluidos son todos aquellos que han sido observados tanto en aguas y costas argentinas como en la Antártida próxima, es decir península Antártica e islas cercanas. La decisión de incorporar a los pinnípedos que pueblan esta región se fundamentó en acercar al lector animales que accidentalmente llegan hasta nuestras costas y que habitan en lugares que todavía aparecen como remotos. El huillín, a pesar de que sólo ocasionalmente habita ambientes marinos, fue incorporado como una contribución a la difusión de esta especie, hoy en serio peligro de extinción.

En general, he tratado que el libro se basara en información proveniente de animales del océano Atlántico Sudoccidental, aunque en algunos casos contribuyeron también datos de otras áreas del hemisferio Sur y del resto del mundo. Las descripciones de los animales no son exhaustivas y buscan, sumadas a los artículos de los especialistas, acercar estos animales marinos a los lectores. Gran parte de la información aquí volcada fue consultada de la bibliografía, por supuesto no se trata de la totalidad de lo publicado sobre estas especies, sino de algunos trabajos, principalmente desarrollados a partir del estudio de animales localizados en la Argentina, Uruguay y Brasil.

Las acuarelas de Guillermo Harris han buscado capturar un momento en la vida de estos animales, documentándose en general en medidas y patrones de color observados; de la misma forma que los dibujos en lápiz y tinta de Aldo Chiappe y Claudio Bisioli; todos ellos sin respetar una única escala.

Los artículos, firmados por distintos especialistas, permitirán conocer algunos detalles que hacen a estos animales, el lugar donde viven y a los hombres que los explotaron o que han volcado su esfuerzo para estudiarlos y protegerlos. Todos ellos tratan sobre experiencias ocurridas en la Argentina, salvo los casos de R. Praderi de Uruguay y M. C. Pinedo de Brasil quienes escribieron sobre la mortalidad de franciscanas en redes de pesca en sus respectivos países. Esta excepción se fundamenta en darle a este problema un carácter regional y espera contribuir a propiciar la búsqueda de soluciones conjuntas que controlen esta triste situación.

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Ilustraciones de Guillermo Harris y Aldo Chiappe.

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